戏曲中甚至历史上，“包青天”是清官之代称，但是“包青天”并非就是包拯。其形象的原型，一半是“黑脸”包拯，另一半是“铁面”赵抃。《宋史》中，赵抃与包拯同传，二人曾同在御史台任职。
由于工作中不避权贵，赵抃得称为“赵铁面”。他也是以“铁面御史”之令誉载入《二十四史》的唯一一人。自此，“铁面御史”成了不畏权贵，不徇私情，公正严明的官员的泛称。
赵抃（年—年），字阅道，号知非子，谥号“清献”，衢州西安（今浙江省衢州市）人。他历事三帝、为政四十多年、官至副相、五任御史，亦先后出任河南、四川等多处地方官员。
赵抃一生恪守“良田万顷，日进两升；大厦千间，夜眠八尺”的座右铭，心无贪念，廉洁为官，“吾怀自信无污染，何必升堂思始清”，是他一生的写照，但仍不足以述尽其人盛德。
拳拳孝悌
赵抃出生在一个小村子里，少时父母双亡，由继母和兄长教育长大。继母亡故后，他暂停履职，回到衢州，在继母坟前结庐守墓三年，足不出庐，哀思不尽，以报舔犊之恩。
拳拳孝子心，一时间传为美谈，“县榜其所居里为孝悌”，自此，村子又有了一个更具故事性的名字——孝悌里。
而当他被举荐即将升迁时，首先想到的是兄长。他向仁宗皇帝请求：臣幼时孤贫，多亏兄长赵振，耳提面命，谆谆教诲，待我如父。兄长一生无子嗣，现已过世，报答已来不及，恳请皇上不要升迁我，可将这份升任转赠给我已故兄长一个名号。仁宗皇帝怆然而应。
赵抃嫁兄弟之女以十数，皆像自己的女儿出嫁一样对待。在任时，为人嫁孤女二十余人。居乡里，葬暴骨及贫无以敛且葬者，施棺给薪，不知其数。
铁面御史
赵抃应荐入朝就任殿中侍御史，就任以后，谋国尽忠竭虑。对于朝廷大臣的越理非法或不合时宜的行为，他不依不饶，弹劾不避权贵，他主张要区分小人与君子，按情况论处，因此，忠奸得以分明。
《宋史》中记载：
“弹劾不避权幸，声称凛然，京师目为‘铁面御史’。其言务欲朝廷别白君子小人，以谓：‘小人虽小过，当力遏而绝之；君子不幸诖误，当保全爱惜，以成就其德。’温成皇后之丧，刘沆以参知政事监护，及为相，领事如初。抃论其当罢，以全国体。又言宰相陈执中不学无术，且多过失；宣徽使王拱辰平生所为及奉使不法；枢密使王德用、翰林学士李淑不称职，皆罢去。”
此后，“铁面御史”的“威名”不胫而走，赵抃的名声也越来越大。
但赵抃为人“和易温厚，周旋曲密，谨绳墨，蹈规矩，与人言，如恐伤之”。他批评朝政，弹劾官员，从上到下都心服口服。
苏轼评价赵扑身上兼有“东郭顺子之清、孟献子之贤、郑子产之政、晋叔向之言”。参劾别人，却能够做到苏轼所说的令人“不厌”，仅凭巧智，无疑是不够的，还需要胆气以外的善意和情怀。
为政以善
赵抃为政宽松有度，严而不残，却又体现出极高的人文情怀，中和之政为静，时而猛政为动。
入蜀为官时，面对官场中由来已久请客送礼的歪风，赵忭深恶痛绝。他不是随遇而安，而是斩钉截铁地表示：“决不随波逐流，更不同流合污!”经过他以身作则，率先垂范，蜀川沉疴多年的奢靡之风为之一变。
赵抃任宜州通判时，府衙内有兵士误杀他人，按大宋例律，得判死罪。赵抃审讯他时，发现他身上长痈，疼痛难受。按常规，对待一个死刑犯，已是待死之人，无需管他。但赵抃却一边按律判他死刑，一边为他延医治疗。一段时间后，痈疽治愈，适逢皇帝大赦天下，得以活命。
当时有人在大赦前伪造公章，在大赦后使用，执法人员认为他该死，赵抃说：“大赦前没有使用，大赦后没有制造，不该死。”终使罪犯免于一死。据《赵清献公神道碑》记载：
民有伪造印者，吏皆以为当死，公独日：“造在赦前而用在赦后，赦前不用，赦后不造，法皆不死。”率免死。一府皆服。
赵抃巡察青州时，经常想：有一人下狱就有十人因而耽误工作；那些受牵连波及的，更是无辜；而且监狱中，夏天有湿气、传染病，冬天有冻伤、脚气病；有的人因为一点小罪，长年受到拘禁；有人因为一点牵连，几乎丧命；狱卒、囚长的勒索凌辱，更令人痛恨。他令人常常回派人去查阅各地监狱的记录，来推断定官吏的贤明与否。这样的办法实行一年以后，郡、州、县各级官吏都不敢随意羁押人了。
赵抃曾三度治杭，施政以宽简为本，得到杭人的拥护，后人也给予很高的评价，在《名臣言行录》中有记载：
赵清献再守杭，天下剧郡，清献从容为之，其政本于孝悌，不严而肃，民莫敢犯。赵抃致仕六年后，在其子赵虮的陪同下重游杭州，“杭人德公，逆者如见父母”。
琴鹤先生，清白之志
赵抃在渡四川清白江时，看到江水清澈透亮，船行至江中，他发誓说：“吾志如此江清白，虽万类混淆其中，不少浊也。”此后，这条江被称为清白江，成都市青白江区又因清白江而得名。
赵抃白天处理完公务，每到晚上，必要焚香拜天，口中念念有词。有人好奇问他在向上苍密告什么，赵忭笑笑说：“哪是什么密告呀！无非是将自己白天做过的事，一件件一桩桩地在心里说上一遍，借以检点反思。倘若一个人连在那种场合都还不好意思启口，那就必定做了什么不该做的事，自己就需要警醒了！”
莲池大师《竹窗随笔》载：赵清献公尝自言，“昼之所为，夜必焚香告天，不敢告者则不为也。”吾以为如是之人乃可学道。
赵抃致仕回到三衢后，与乡民往来不管官位和容貌，将所居之处取名为“高斋”，曾作诗道：“腰佩黄金巳退藏，个中消息也寻常。时人要识高斋老，只是阿村赵四郎。”
赵抃终其一生，历三朝为官，四十多年都在外宦游，辗转大半个中国。而每每转任之时，身边只有一琴一鹤相随，苏轼曾在《题李伯时画赵景仁琴鹤图》上欣然题诗，赞扬赵抃的清廉：清献先生无一钱，故应琴鹤是家传。
《宋史·赵抃传》中有记载：
帝曰：闻卿匹马入蜀，以一琴一鹤自随；为政简易，亦称是乎！
赵抃一生七十七载，一琴一鹤陪伴半生，清白二字贯穿始终，正如明孝宗所言：琴声寒日月，永留清白在人间。鹤唳彻遥天，常使丹心通帝座。
“琴鹤先生”，流誉至今。
修学佛道，安坐而终
虽人称“铁面御史”、官至参政，但赵抃孜孜不倦修学佛道。《五灯会元》载：清献公赵抃居士。字悦道。年四十余。摈去声色。系心宗教。会佛慧来居衢之南禅。公日亲之。慧未尝容措一词。后典青州。政事之余。多宴坐。忽大雷震惊。即契悟作偈曰。默坐公堂虚隐几。心源不动湛如水。一声霹雳顶门开。唤起从前自家底。慧闻笑曰。赵悦道撞彩耳。
赵抃不仅自修，而且劝人修学，他曾致书宰相富弼，称说：“执事富贵已极、道德甚盛，所未甚留意者，如来一大事因缘而已，愿益勉之。”自此富弼也潜心修习。
赵抃严持净戒，摒去声色，常年吃素。既致仕，移住寺庙，构筑斗室，修行精进。元丰七年，临终辞别亲友，告慰家人，致书佛慧法师曰：“非师平日警诲，至此必不得力矣。”书毕，安然而逝。
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