进入冬至，离年关越来越近了，太阳也像是赶着过年似的，中午还挂在半空，没过几个时辰就掉了下来。霎时，山里就黑兮兮的。有了武二，王宝再不用半夜三更操心牲口了，临睡时，他给牲口添好草，告诉武二，让他睡觉时再给牲口添一把料[1]。到了冬季，牲畜吃不上青草，全凭干草喂养。冬月里不干农活，牲口的膘份不能掉了。天一黑，没等三星上来，王宝一家就睡下了。不睡也没啥干的，总不能超伙子抱灯白费油。
早睡早起两眼欢喜，天还没亮，王宝的眼睛就欢欢喜喜地睁开了。他看见妻子和女儿还在熟睡，就躺在炕上，睁着眼睛瞎想了一会儿，觉得躺得难受，就翻起来，盘腿坐在炕上，拉起夜里压在被上的皮袄披在身上，拿出旱烟黑灯瞎火地坐在炕上吸烟。烟火在黑洞洞的窑里，一明一灭地忽闪着，王宝哈着腰，捏着烟锅杆，雕塑般地盯着一明一暗的烟火。
天渐渐地放亮了，院子里的鸡叫了三边，王宝这才套上裤子，从炕边拿出裹腿，一圈一圈地打裹腿。他先把裹腿布的一头压在裤腿里，然后把裤子打了一个折压紧，一圈一圈地开始缠裹，他摸索着一圈压着一圈，每一圈都裹得很紧，缠过两圈后，把裹腿布翻个面再缠，缠过两圈后再把裹腿布翻个个，等缠到膝盖处时，裹腿布刚好缠完，他系好最上面的结就下地了。
院外，已经擦麻麻亮了，王宝站在院子，向门前的远处望去。王宝家门前面没有沟，下了街门磵[2]就是一块平地，过了平地很远才是对面的山梁。此时，远处朦朦胧胧，什么也看不清，四周静悄悄的，没有一点生息。自从去年他家和四梅家的狗得了瘟疫死了后，他们两家临近的这两座塬上就十分静谧。
王宝在院子转了一圈，给牲口添了点草，拿起一把扫帚就开始扫院子。多少年来已经养成了习惯，每天早晨起来他都要把院子扫干净，扫罢院子再到门外转一会，看看羊圈、看看五座塬的塬峁，看看地里的庄稼才回家。这天早晨他扫完院子顺着自家门磵的小路上到塬上，他一上塬，就看到他家窑垴上有一个凹进去的地方黑乎乎地蹲着些什么东西。王宝心里一惊，停下了步子，站在那里仔细地端详了一会，许久才看清是横七竖八地躺着十几个人。他又往前移了几步，伸长脖子，当确定蹲的是人的时候，王宝的胆子正了许多，然后又向前挪了几步。只见这些人拥挤成一团，身上有裹被的，有抱着膀子的，有直接躺在地上的，他们看到王宝过来，有的把身子趄了起来，还有的仍呼呼地熟睡着。起来的人看见王宝过来，就用脚踹踹熟睡的人，不一会，这些人全醒了，打着哈欠，或伸着懒腰。当看清面前站的王宝时，有的翻身坐了起来，有的还躺在地上翻白眼。一个女人怀里抱着个小孩，小孩被翻身的人碰醒了，“哇哇”地哭了起来，一时间窑垴上躁动不安。看见众人翻身、站立，王宝下意识地向后退了几步。
[1]料：指给牲口喂的黑荞麦等。
[2]街门磵：指大门口靠近沟坡的地方。街：读（ɡāi）
眼前这群人一个个衣衫褴褛，头发都粘在了一起，显然是逃荒的灾民。他们看到王宝没有一窝蜂地把他围起来，安定地注视着他。王宝也是个走南闯北见过世面的人，他一看这架势，就觉得这群人是有组织，有首领的，他心里想可能自己遇到麻烦了，遇到了一群难缠的流民。
遇到年馑，抢劫杀人、吃大户的事情经常发生。十几年前邻村杨天池过来一群吃大户的流民，他们来了后，不仅在村子连吃带住糟蹋了十几天，临走时拉着牲口把粮食驮走了，还抢走了一个大姑娘和一个小媳妇。这群人是什么来路？王宝站在那里默默地揣摩着，心里祈盼但愿不是一群流民。
如果是群流民，一下子来了这么多人，闹起来塬上的人肯定会吃亏。眼前把他围在这里，如果抢劫，好汉子难抵四手，只能听天由命了。如果不抢劫，这么多的人来到塬上又怎么解决呢？五座塬吃粮暂不是问题。可时间一长，吃水就成了大问题了。
王宝脑子里不停地思想着，心里盘算着如何应付眼前的局面。这时候从人群中站出了一个男人，径直走到了王宝面前。男人穿着一领皮袄，腰里扎着一根布绳，脸面看不太清，站在王宝的面前，个头比王宝要高出许多。他站稳后，双手一抱，拱着拳说：“掌柜的，行行好，我们都是陇东的，下面遭了年馑，讨到门上来了。能赏顿饱饭就感激不尽了。”
王宝也连忙拱手还礼，招呼说：“先下来，进窑里再说。”
那男人身子一侧，指着身后的人说：“不了，你看，我这人多，不进去打搅了，只求掌柜的赏口饭吃。这娃几天都没吃饱肚子了。”男人一侧身，王宝看清了男人的相貌，有四十多岁，脸上的褶皱像刀刻般一道挨着一道。王宝看看，窑垴上有十几来口子人，进到窑里也没有个蹲的地方，就不再相让了。
王宝感觉到出面说话的是这一伙的领头人，就把这人让到一边问：“请问您的大名？”这人爽快地说：“我姓王，别人都叫我王老倔。”王宝一听姓王心里便亲近了几分，就对王老倔说：“哟，一家子。你先带大家在这里待会，我回去安排、安排。”
转过身，王宝觉得这群人有老有小，有男有女，不像是流民。多少年来，王宝的家里安置了不少人，可这一次来的也有些太多了。给点吃的打发掉，这些人能走吗？不走又往哪里安置，这么多人，要吃要喝，不是个小事。
王宝转身往回走，他走了几步又转过身来：“你让那些女人娃娃来窑里来，外面凉。”王老倔听了觉得今天遇到了好人。他忙双手抱拳：“不用了，不用了。”
王宝看到旁边站着一个小孩，鼻涕掉到嘴唇上，他笑着逗孩子说：“快过河了。”说着一手轻轻地摸着孩子的头，弯下腰就要给孩子擦鼻涕。孩子一见生人动手，吓得“哇”地哭了。王宝干笑了一下，站做旁边的一个女人看到后，慌忙拉过孩子，用手捏掉孩子的鼻涕，弯腰把擦在手上的鼻涕抹在自己鞋子的脚尖部，又觉得自己的手上的鼻涕没有擦净，手上还粘着鼻涕，就把双手握在一起搓了几下。
王宝看了一眼，这种擦鼻涕的方法在山里是司空见惯的，什么也没说就走了。
回到窑里，王宝把窑垴上来人的事给栓子妈说了，还躺在被窝的栓子妈一听，“噗”地一下子惊坐了起来。王宝的妻子是个老实人，家里的大小事情她从不做主，王宝说什么她就干什么,可无论怎么说，家门口来了这么多人，不能不使她吃惊。
她拉起衣服就往身上套，穿好衣服大兜襟衣服腋下的那颗纽子[2]却怎么也系不上，忙提着裤子往炕下溜，她溜到地上向前刚走了两步，又折回来手撑炕沿跳到炕上，从枕头下抽出裹腿布坐在炕沿边打起了裹腿，匆匆忙忙地打上裹腿，跳到地上又摸上系腋下的那个纽子。王宝看到妻子紧张的样子，就说：“没啥事，看把你急的。穿好，你把武二给我喊来。”
王宝见妻子出去了，就走到燕子睡觉的地方，用手推推燕子：“快起床，天都亮了。”
燕子迷迷糊糊地被推醒，连眼睛都没睁：“你讨厌，人家还瞌睡的。”王宝就一双儿女，儿子常年不在家，女儿在他的身上爬大的，他对女儿十分娇惯。
“快起，你没看外面来些什么人？快起来给我喊四梅他爹去。”燕子听王宝说外面来人了，眼睛立刻睁开了。王宝娇惯女儿，却不放纵，对女儿该亲的时候亲，该骂的时候骂，该打的时候也打。燕子睁开眼睛后，躺在被窝里，拉过裤子在被窝里穿了起来。王宝坐在炕边，抽出烟袋又点了一锅烟。
来了这么多人，要吃要喝的，燕子妈一个人肯定忙不过来。他头都没回地对燕子说，你起来去把你表叔奶奶喊来，再把你住的那孔窑收拾一下，不要像个猪窝似的。
燕子的表叔奶奶就是四梅妈，按照辈分四梅爹要比王宝大一辈。
燕子一听让她收拾窑不解地问：“收拾窑干啥？我哥又没回来。”在王宝住的窑旁还有一孔能住人的窑，夏天栓子在家的时候，栓子住在那里。栓子不在燕子就住在窑里。冬天的时候，因那孔窑里不填炕，燕子就过来和她妈一块睡，就连栓子回来，也是靠着他爹睡的。
王宝听了燕子的话，没有回答。燕子起来出门时，王宝给燕子说让她从另外一侧绕出去，他还告诉燕子，不要让四梅过来。四梅是个大姑娘了，王宝不想节外生枝闹出什么事来。
武二叫朱占宝他妈时，朱占宝她爹和朱占宝听了也跟了过来，四梅妈和朱占宝妈一来就钻进了王宝家的灶房忙活开了。不一会，五座塬的老少爷们都聚在了王宝家。朱占宝见武二跳进羊圈里揽羊粪，就帮着武二往出接。朱占宝他爹在院子转了一圈，来到逃荒人群中，他在这群人的脸上看过来看过去，看到靠在塬峁上的王老倔像个拿事的，就主动和王老倔搭讪了起来：“你们都是哪达的？”
“宁县的。”王宝走后，王老倔心里也没有底，他不知道王宝能管他们一顿饭吗。看到有人搭讪就忙不迭地回答，原本靠在峁墙上的身子也挺直了许多。
“宁县的？走了多长时间吧？”朱占宝他爹一弓腰圪蹴到王老倔的面前。
“几个月了，出来时有四、五十口子，现在你看，就剩下这么几个了。”王老倔说起来有些伤心，眼泪不由地掉了下来。
朱占宝他爹眼软，看见王老倔掉眼泪，眼圈也红了，他侧身看了看周围来的人，这群人中有几个年轻小伙子，有的靠墙圪蹴着，有的直接就坐在地上。有几个女人躺在地上，孩子侧趴在身上，哇哇地直哭。还有几个年轻姑娘脸色刮黄刮黄的，都脱了人形。看到他们朱占宝他爹顿了很长时间才又问道：“你们打算到哪里去？有个去处吗？”
“哪有个地呢？以前听说你们上面富，迭下年馑后，没处去，才想到上面。走到哪里算哪里？能活几个算几个。”王老倔有些悲观。
陇东人把走西安称为到下面，把走宁夏、内蒙古称为上上面。从王老倔的说话来看朱占宝他爹明白王老倔这伙人，谁要留他们，他们就盛到哪里。
“呃……”朱占宝他爹觉得自己想了解的已经了解清楚了，他在答应王老倔时身子站了起来。
王宝坐在窑里的炕上，麻三他爹靠近窑门圪蹴在地上，两个人各自抽着烟，谁也不说话。朱占宝他爹进去后就坐在王宝对面的炕边，他掏出旱烟袋也挖了一锅烟抽了起来。
三个男人一句话都不说，窑里的空气十分沉闷。
过了很久，五癞子他爹也来了，一进门就问：“掌柜的，哪来这么多人？你还给做饭？”
王宝没有说话，坐在那里还是“吧嗒吧嗒”地抽烟。朱占宝他爹乜斜了五癞子他爹一眼，没好气地说：“不做饭，好让饿死？”
五癞子他爹不知朱占宝他爹为什么用这种口气对他说话，和麻三他爹并排圪蹴在一起，在圪蹴的过程中喃喃地说：“我也没说个什么？”
谁也没有接五癞子他爹的话，谁也不知道该说什么，几个人抽着闷烟。
过了很大一会儿，王宝抬起脚，把烟锅头在鞋底上磕了磕，又拿起烟袋上的银钩子细细地挖着烟锅头里的烟垢。王宝磕烟灰的时候，其他几个人都把头抬了起来望着王宝。在五座塬村遇到事的时候，人们总是把希望寄托在王宝的身上。
“哥几个，这伙人来了我估摸着不会轻易走的，正迭年馑的，我们也不能往出撵，可他们来了怎么住？怎么吃？确实是个事。今天正好哥几个都来了，我们得核计核计。”王宝看着大家，好像主意就在大家的脸上。当他看到朱占宝他爹的时候，老朱先把头低了下来，他又看到麻三他爹的时候，麻三他爹故意咳嗽了几声。再看五癞子他爹时，五癞子他爹把头扭向一边，谁也不接王宝的眼光。
王宝扫了一圈，突然说：“四梅她爹怎么没来？谁去把四梅她爹叫来。”顿了一下，王宝对着院子喊：“武二，武二。”
朱占宝他爹说：“四梅家住得背，可能还不知道呢。”
武二听到王宝的喊声忙跑了过来，听了王宝的吩咐后就向四梅家跑去。
四梅爹确实不知道村子里一下来了这么多人，刚才燕子过来时他不在家。他听了武二的讲述后，才急急忙忙地跟着武二过来。
俗话说，家有千口主事一人。五座塬上的五户人家，主事人就是王宝，但王宝做事又不独断，每次有了大事，他都要把大家召集到一起，和大家一起商量，一起核计。四梅爹进去后，王宝趄了趄身子说：“表叔来了，坐。”虽然四梅爹比王宝只大几岁，按照辈分王宝对四梅爹一直很尊重，一开口就是表叔长表叔短的。朱占宝他爹见四梅爹进来，他跳下了炕也圪蹴在地上，把炕让了出来。
看到四梅爹坐定，王宝干咳了一下说：“表叔来得迟，不知道，我们几个正商量今天来的这伙人的事。待会儿，等他们吃了，要是走了，什么话都没有，要是不走，怎么办？让不让盛下，往哪哒盛？盛下后吃什么？”
四个男人听了王宝的话一个个抽着眼，在心里也盘算开了。五座塬的地盘是人家老王记的，他们四家也都是被老王记收留的，现在又来了逃荒人，让住不让住应当由王宝做主，他们四家不应当掺和此事，也说不出不让住的话。
几个人谁都没有什么好注意，谁都不愿说话，一个个叼着个烟袋，闷着个头抽烟，整个场面有些沉闷。一下子来了这么多人，住下就要吃要喝，谁能支应起？如果不让住，又不知道这些人是啥来路，要是不让他们盛会不会来硬的。想到这里，四梅爹坐不住了，要是来硬的，五座塬上的这几户人家根本不是人家的对手。
王宝本来想把大家召集在一起想个法子，一看这情景，知道也商量不出个什么路数。他抽了一锅烟后，把烟锅头在鞋底上一边磕一边说：“今天一下子来了这么多逃荒的，我已经安排人给他们做饭了，待会儿，你们几个一边安排他们吃饭，顺便摸摸他们的来头，不要像个榆木疙瘩似的。”
王宝说话时，没有一个言传的，甚至连看他一眼的人都没有，大家都只顾闷头抽烟。王宝把话说完后，边收拾烟袋边溜下炕出去了。房间的人看见王宝出去也随了出去。
四梅爹在院子站了一会，好像想起了什么，他叼着烟袋就走到逃荒的人群跟前。这些人一个个有东倒西歪地在地上躺的，有坐在墙边打瞌睡的，还有几个圪蹴在一边捉虱子的，一个个脸上都糊的脏兮兮的，也看不出个实际年龄来。
他估摸着有四个女人抱着或领着两个孩子，还有四五个大一点的孩子，有两个十六七岁的姑娘靠墙坐着，小伙子也有四五个，还有两个年岁较大一点的。从这些人的打扮和有老有小、有男有女聚在一起，认定就是一帮受灾落难的。他站在那里观察时，被他认定年岁较大的王老倔主动站起来，凑到了他的跟前。
四梅爹看到王老倔走到跟前就问：“你家是哪的？”
“宁县的。”
“宁县什么地方？说细点。”
“梁山的。”四梅爹的一句“说细点”，引起了王老倔的误会，说出了一句黑话。
四梅爹听出来了，这是哥老会的人。清朝到民国初年民间组织哥老会是全国各地的一个主要帮会，渗透到陕甘宁一带的各个行业和阶层。辛亥年间灵州、环县、定边发生的推翻清政府的起义都是哥老会领导的。从陕北、陇东到五座塬，每年都有哥老会的人过来，当地许多农民都参加了哥老会。五座塬偏僻，每人参加哥老会，但大家对哥老会的组织很熟悉，一些简单的黑话也都知道。
王老倔说出家住梁山是在探路。可四梅爹不是哥老会的成员，只能听懂这一句，别的就什么都不知道了。他装作什么也没听出来，试探地问：“梁山，没听说过。这年馑迭的，你们准备上哪达？”
王老倔听到四梅爹说出“说细点”，这句哥老会的黑话，也用黑话对上，一看四梅爹不接，知道对方不是哥老会的成员，就告诉四梅爹：“平子的，一个小地名。”
四梅爹不知道平子在什么地方，他也不想打听那么多，刚才那句“说细点”，也是随口说的。当他听出对方是哥老会的人，就不想再扯下去了。
“你们先坐着，我看看饭。”没等说完，就转身走了。
四梅爹在院子里，把王宝拉到墙边，说：“这些人都是哥老会的，我刚才一问他们从哪来的，那个领头的说是从梁山来的。这不明显是哥老会的。”
“哥老会的？有男有女，有老有小能是哥老会的？要是哥老会的可不敢惹。”王宝听了四梅爹的话，把烟锅捏在手里，自言自语，又像是给四梅爹安顿似地说。
“他们人多，那年大闹花马池、定边和环县城都是他们干的。最近听说他们在陕北闹事。”四梅爹有些担心，“他们吃罢要是走了就好了，要是不走，就麻烦了。”
王宝和四梅爹有一句没一句地商量着，谁也不知道对这十几个人有什么办法。两人正说着，五癞子爹过来了，他蹲在王宝的对面：“我问了，他们是宁县的，不是一伙来的，在路上遇到一起的。那个王老倔和几个小伙子是宁县平子的，走到路上遇到四五个和他们走到了一块，昨天又遇到六七个女人和孩子，王老倔也不知道他们是哪的？”
听了五癞子爹的话，王宝和四梅爹交换了一下眼色，要是来的人不是一块的，就不怕了。
就在王宝等人商量留不留王老倔等人的同时，王老倔等人也在讨论自己今后的出路。一直躺在王老倔身后的三子首先对王老倔说：“大爹，我看这里的人很好客，要是能住在这里，该多好。咱们这样走下去，离家越来越远，什么时候能走到头？”
“我也正想这个问题，我观察了，这个村子的人都不是梁山的，要是梁山的就好办了。”王老倔是一个走南闯北的江湖人，早年就参加了哥老会，那年环县张九才大闹环县城的时候，他正好在环县城里，就是他从城里冲进知县李炜的大堂，把李炜抓住的。离开环县后，他回到家乡又因参加了宁县抗税，被官府追捕，在外躲了多年，直到县官换了一茬又一茬，他才敢回到家。几十年的风风雨雨使他从一个十几岁的青年长成了洞悉社会的中年。陇东大旱后，他领着村里人准备生产自救，没想到一连二十多天的暴雨，把他的计划和他们住的地坑窑全部泡汤了，不得不领着几户乡亲逃荒。一路上受尽艰辛，终于爬到了五座塬。早晨见到王宝后，就坐在那里，一直观察五座塬的人。他感觉五座塬住的人口不多，受灾也不太严重，并且村里所有的人都听王宝的话。刚才，他看到有人主动和他搭话，他有意露出自己是哥老会的，想摸摸这个村的情况，一看对方没有接茬，估计这里都是些本分的庄户人，就收住了话头。
从出门到现在已经几个月了，天气也越来越冷了，往哪里落脚真还成了眼下主要问题。王老倔听到侄儿三子的问话，他没有回答，他也不知道该怎么办。
就在王老倔想问题的时候，几个女人正围住一个女孩。女孩平躺在地上，穿着一件黑色的棉袄，棉袄一只袖子大部分袄面都烂成了长短不齐的布条，里面原本就没有填多少棉花，此时除了针脚的地方被线头缝合时压在下面有一丁棉丝外，看不出这是一件棉袄。女孩的脸红扑扑的，额头滚烫滚烫的。
“三子！三子。”围在那个女孩跟前的一个女人在喊三子，三子听见后，爬起来就跑了过去。
“你去问掌柜的要一瓢水，给妮子降降温。”
三子是二十来岁的小伙子，听到喊声就向王宝的窑院里跑去。一进窑院就见王宝几个蹲在院子里，三子就对大家说：“大叔，有水吗？我们有个人生病了，用冷水敷一下。”
王宝听见站了起来，“生病了?走看看去。”说着他就走出窑院，四梅爹和五癞子他爹都跟了出来。
王宝过来了，围在姑娘旁的几个女人看见，忙站起来闪在了一旁。王宝蹲在姑娘的旁边，拿起姑娘是一只手靠在自己的腿上，准备给女孩把脉。他捏了一会，觉得不行，就坐在地上，把姑娘的手也平放到地上，用自己的食指和中指轻轻地叩在姑娘的手腕上。王宝没有学过医，但他看过许多医书，平时谁家有个头疼脑热的，都是王宝去瞧的，再用土法吃几副草药。王宝号了一会脉后说：“这姑娘太虚弱了，没有大事，就是着凉了。”
王宝站了起来，对五癞子他爹说：“你去找人去挖点甘草和薄荷根去。”五癞子他爹听后就走了。王宝转过身看着躺在地上的姑娘自言自语地说：“这恐怕不行。”
站在旁边的四梅爹见状问：“咋话？”
“憩在地上恐怕不行。表叔你让栓子妈看看燕子那窑能睡下吗？”王宝给四梅爹说。
四梅爹就向窑院走来，不大一会，栓子娘和燕子都来了。王宝见妻子和女儿过来，就说“去，把姑娘扶到你窑里。”栓子娘、燕子和几个妇女扶着姑娘就去了燕子的窑里，栓子娘出去端来了一碗开水让姑娘趁热喝上。
山里人做饭烧的是羊粪，羊粪的火头软，做顿饭需要很长时间。栓子妈和几个女人在灶房里炒稍子的炒稍子，和面的和面，烧火的烧火。还在另外一个锅克朗炖了一只羊，她们折腾了有一个多时辰，终于把饭做好了。
不知谁说了声吃饭，院墙外躺的、坐的、站的一下子全都拥进了院子，挤到了灶房门口，自己带碗的把碗递了进去，自己没有碗的把脖子伸了进去。挤的几个做饭的女人什么也干不成。
王老倔也跟在后面，一看挤得连做饭的都干不成活了，就大声喊道：“让一让，都有呢，挤什么？”听到王老倔的喊声，挤在前面的几个小伙子把伸进去的手缩了回来。只有几个中年妇女，举着碗站在灶房门口不动。王老倔看自己喊不动无奈地摇摇头站在了一边。
王宝远远地站在一边，他把王老倔喊人的经过看得清清楚楚。
这时候，燕子举着个碗挤过门口站的几个妇女，把碗递给正在向盆子舀汤的五癞子妈，五癞子妈一看燕子，有些奇怪地问：“咋了？你也想吃？”
“不是，我给那个姑娘盛些。”燕子的胳膊不知被谁的棍子戳了一下，她在回答五癞子妈的问话时，又喊了一句：“这是谁呀？吃饭还拿个棍。”
五癞子妈给燕子满满地舀了一碗肉递了出来，挤在门口的几个妇女两个眼睛直勾勾地盯着饭碗，就在燕子接碗的过程，有一只手从饭碗里捞起一块肉就喂进了嘴里。
燕子有些恼怒：“你脏不脏，真是饿怂了。”
燕子端着碗走到王宝跟前，王宝拦住了燕子：“你端进去，先给喝点汤，等到下午她好些子，再给吃。”燕子听了，她不知道她爹说的是什么意思就点了点头。
王老倔听到王宝给燕子说的话，立刻理解了王宝的意思，他给旁边的几个人说：“看今天的架势管够，大家不要抢，也不要吃得太胀了。”站在旁边的几个人两眼茫然地看着王老倔，他们不知道王老倔为什么不让他们吃饱。
院子里放着一大盆羊肉，十几个人在王老倔的组织下每人都舀了一碗肉。朱占宝和麻三老婆又端来一盆饸饹面，饸饹浸在面汤里，这些人只顾舀盆子的肉和汤，没有人动盆子里的饸饹。等他们吃完肉再来吃饸饹时，饸饹面已泡成一小段一小段的，用筷子捞不起来了。朱占宝的老婆从灶房拿了一把漏勺递了过去。不一会儿，肉和面盆全部吃的干干净净，连汤都没剩一点。院子里到处扔的是羊骨头，还有碗筷。
难民们吃饭的时候，王宝什么话都没说，看着这些人一个个狼吞虎咽地吃完走出院子。王宝喊武二帮着把院子里的碗筷都收拾起来。四梅爹拿了把扫帚把扔在院子的羊骨头都掠了起来。
吃过饭，王老倔随众人都走出院子，不一会，他又反身进来了。他见四梅爹在扫院子，就要向四梅爹要扫帚，四梅爹说：“你们跑了多少天，歇着吧。”
王宝见王老倔进来，招手示意让到他跟前，王老倔就走到了王宝的面前。
“吃饱了吗？”王宝圪蹴在地上抬起头问。
“饱了，多谢王掌柜的。”王老倔走近后，也圪蹴在王宝的身边。
“我琢磨，今天要坏事呢？”王宝看着王老倔，他不知道自己这话该不该说出口。
“咋话？”王老倔不知道王宝啥意思。
“你们逃荒一个多月没吃个饱饭，肚里也没个油星星，今天吃得又饱，紧火锻的[1]肉又有些硬，弄不好，有人的肚子受不了，要拉稀。”王宝盯住王老倔说。
王老倔没有说话，他已经估计到这个结果了，可这些人很长时间没有吃饱饭了，见了东西就不要命了。他自己也知道这个理，还硬撑着多吃了一碗面，现在肚子也胀乎乎的。
王宝和王老倔蹲了一会什么话都没说，起来把五癞子他哥秋子叫了过来，安顿了一番。等到中午的时候，秋子挖来了药草，栓子妈熬好后，燕子端给妮子喝了。
王宝来到燕子的屋里，看着妮子躺在燕子的炕上，就问燕子：“端的饭你给她吃了吗？”
燕子一看爹进来了，原本坐在炕头，跐溜一下站在了地上。“没有，我就给她喝了点汤，喂了几条条面，肉还没动呢。”说着燕子到窑里面去端肉，她走过去一看自己放的一碗肉只剩下几块了，燕子拉着哭腔说：“谁把肉给吃了。”
王宝看到碗里还有几块肉对燕子说：“这几块够了，等会你给热热，多煮一会儿，煮烂，让她吃点就行，不要给吃得太多。”
事情果然不出王宝所料，等到下午时，这些逃荒的一个个弓着身子拉起稀来，王宝家窑前窑后沟沟壕壕都蹲满了人。王宝老婆下午专门做了半锅烧焦了的米饭，把焦米饭研碎冲上让大家喝，喝了后还是不起作用，大家还是你进来他出去地跑个不停，等到第二天上午，有几个体质较差的就躺倒了。王宝老婆熬了一锅小米稀饭，有些人还能进来喝上一碗稀饭，有些人躺在那里一天米水都没有粘牙。
眼看着这帮人的这个样子，一时半会是走不了了，王宝思想与其不明不白地把这些人留在这里，还不如卖个人情，留下他们后还有个情分。第二天下午，王宝把王老倔找来。“这事怨我，我当时看你们饿得不行，就想让你们吃好一点，等到饭快做好了，才想起这茬，可那阵说了也是白说。”
王老倔也在拉肚子，他知道王宝是好意，听了这话，忙说：“这事不怨你。要怨也怨我们屄脏，胡吃了。”
王宝接着说：“我不知你们准备往哪去？昨天晚上我想了，你们在这里先找个窑住下，等明年开春要是年馑过去了就回去。至于吃的，我也不宽裕，给你们借一担，再给你们借两架地，把冬麦种上，明年走的时候还给我。”
王宝几乎是一个字一个字说出来的，王老倔听后感动地一下要给王宝下跪。他闯荡了半辈子，第一次见这么仁义的掌柜的。
王宝忙扶起王老倔：“使不得，使不得！就这么定了。”
这几天，王宝让秋子和燕子到滩里拔了半袋子干胖娃娃草（学名马齿苋）让栓子妈熬成汤，这些人又喝了几顿，直到第三天才逐渐好转。
[1]紧火锻的：指用大火煮的。
[1]街门磵：指大门口靠近沟坡的地方。街：读（ɡāi）
[2]纽子：衣扣。
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