说起山药的大名，在中国，尤其在南方，真是无人不知，无人不晓。记得85年我刚来广州的时候，看到各个蔬菜市场、食杂店都有雪白大片的淮山出售，甚是惊奇：淮山是什么？是山药吗？是中国非常有名的四大怀药之一的怀山药吗？了解后，果然，就是著名的健脾养胃的中药山药。因为出自河南怀庆府的山药最为地道，故又称为怀山药。近年在广州街头，到处可见捆成捆的河南北部地区生产的新鲜铁棍山药售卖，以满足普通百姓家庭做菜、煲汤，强身健体的需要。据说在山药的主产地河南焦作，山药已经作为常用食品，做成山药面条、山药饼、山药饮料供应百姓保健，也可做成种种菜品，成为人们餐桌上的美味佳肴。

作为中药，山药的记载最早见于中国第一部中药学专著《神农本草经》，并且列为上品，“味甘温，主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，久服耳目聪明，轻身，不饥，延年。”

由于山药有很好的补益作用，从周朝起，就有人工种植的记载，自公元前年起，山药就作为贡品进献给周王室用来补益身体，延年益寿，直到延续到清朝末年，被誉为“国药之宝”。此外，还有一个传说，古时候，焦作一带有一个小国，叫野王国，野王国很小，常被一些大国欺负。?一年冬天，一个大国派军队入侵野王国，野王国的将士们虽然拼死奋战，但最终因军力不足战败了，打了败仗的军队在敌人的追赶下逃进了深山，恰巧下起了大雪，大国的军队觉得山中峰高沟深，易守难攻，便不再追赶，只是封锁了所有的出山道路，想将野王国的军困死在山中。大雪纷飞，逃进深山的将士们饥寒交迫，许多人已经奄奄一息。绝望之际，一位士兵抱着几根树根样的东西跑来，说是在地里挖的，甜的，能吃。将士们一听说有东西可以吃，便立刻和那位士兵一起去挖那种植物的根茎。那种植物漫山遍野都是，士兵们刀剑并用，很快就挖了一大队堆。大家饱餐后，感觉体力大增，伤兵的伤也痊愈了，就连吃那种植物的藤蔓和叶枝的马也强壮无比。?此刻，将军一声令下，士兵们如猛虎一般冲出山林，夺回了失地，保住了国家。?后来，将士们为纪念这种植物，给它取名山遇，意思是绝望时在山中遇到的东西。随着更多人使用这种植物，人们发现它具有治病健身的效果，遂将山遇改名为山药。

山药是最常用的滋补脾胃的药食两用的食材之一，性平，不温不燥，不寒不凉，归脾、肺、肾经，主要功效是益气养阴、健脾补肺、固肾益精，止带，主要有三大功能：

1.健脾益气。本品性味甘平，入脾经，善健脾益气，滋阴养胃。经常食用可改善脾胃虚弱或气阴两虚引起的消瘦乏力，食少，便溏；或脾虚不运，湿浊下注引起的妇女带下。由于山药补益作用较缓，对气虚重证，常嫌力量不足，常与党参、黄芪、白术、茯苓等健脾益气的中药联合应用，例如治脾虚食少便溏的参苓白术散(《和剂局方》)，治带下的完带汤(《傅青主女科》)，本品皆用作人参、白术等药的辅助药。因其含有较多营养成分，又容易消化，可作成食品长期服用，对慢性久病或病后虚弱羸瘦，需营养调补而脾运不健者，则是佳品。

2.补肺气。本品亦入肺经，故又能培补肺气，兼能滋肺阴。其补肺之力虽较和缓，但对肺脾气阴俱虚者，补土亦有助于生金。适用于肺虚咳喘，可与脾肺双补之太子参、南沙参等品同用，共奏补肺定喘之效。

3.滋肾阴。本品还能补肾气，滋养肾阴，适用于肾精不足引起的腰膝酸软，夜尿频多或遗尿，滑精早泄，女子带下清稀及肾阴虚之形体消瘦，腰膝酸软，遗精等症。不少补肾名方，如金匮肾气丸(《金匮要略》)、六味地黄丸(《小儿药证直诀》)中，都配有本品。

由于山药具有益气养阴的功效，故近年多用于糖尿病气阴两虚证的治疗。糖尿病在中医又叫消渴，其发病与脾肺肾有关，气阴两虚为其主要病机。本品既补脾肺肾三焦之气，又补脾肺肾之阴，常与黄芪、天花粉、知母等品同用，治疗糖尿病患者因阴虚燥热引起的口干、多饮、多尿、消瘦等，如玉液汤(《医学衷中参西录》)。临床常用于治疗糖尿病的消渴丸就有中药山药的成分。

现代药理研究也证实，山药具有调整胃肠功能、增强免疫力、抗氧化、抗衰老等作用，还有雄激素样作用，降血糖作用，临床应用范围十分广泛。

山药是一个通用名，其实山药的种类有很多，主要从肉质地分有冰山药和绵山药两类;从外形上分是长山药、扁淮山药、圆山药三种。长山药是我们较为普遍食用的的，如麻山药、金刚级长芋、铁棍山药、水淮山药等圆柱型种类。各类山药形态不同，但都有共同的裨益作用，其中铁棍山药的补益作用更为突出。

市场上也有怀山药和淮山药的不同叫法，怀山药与淮山药的区别最大之处就是产地不同，怀山药是河南省焦作地区种植的山药，它自古就很有名，因为焦作地区古称怀庆府，所以焦作的山药也被称为怀山药。

淮山药是指今天江苏安徽等地所产山药，这也是一个地方品种。无论从药用还是营养价值上，淮山药都是无法与怀山药相比的。淮山药其实是后来有人们将怀山药移培至江苏、安徽一带后而发展起来的新山药品种。

作为保健食品，山药的做法很多，现简单介绍几种食用方法：

1.水煮山药

这种方法最简单，用铁棍山药一段，约15公分长，直接放入水中，煮15分钟即可煮熟，剥皮即可直接食用，不须加任何调料，也可以沾蜜糖吃，味道甜美。每天早餐或者晚餐吃一段。直接煮熟的山药可保持原汁原味，有效成分丢失较少，保健作用强，久服可轻身益气，不老延年。也可提高人体免疫力。

2.炒山药

这是一种常用的家常菜，方法是用山药适量，洗净，切薄片，与胡萝卜、芹菜、木耳一起清炒，即可食用，菜品新鲜、明亮、色香味俱全，可令人冒口大开，食欲增加。也可作为饮酒的佳肴食用。

3.煲汤

选用新鲜山药，或者干品山药适量，放入砂锅中，与瘦肉、或者排骨、或者鸡肉、乳鸽等食材一起煲汤，如果再加上玉竹、枸杞、百合等，更是味道奇妙无比，滋阴益气作用更好。（王清海文，苏慧编辑）

王清海教授主任中医师，博士生导师，广东省名中医，国务院特殊津贴专家，全国名老中医学术继承指导老师，二级教授，国医大师邓铁涛弟子，世界中医药联合会高血压分分会副会长，擅长高血压、冠心病、心衰、胸痛、心悸、咳嗽、气喘、眩晕、头痛、失眠、水肿等病的中医药治疗。

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苏慧副主任中医师王清海全国名中医药专家传承工作室秘书中国民族医药学会心血管分会理事、广东省中西医结合学会高血压专业委员常务委员。擅长心血管科急危重症的救治，高血压、冠心病、心力衰竭、高脂血症、眩晕、胸痛、心慌等疾病以及心血管介入术后的康复指导。

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